Наталья Девятко - Карта и компас [litres]

— Хочешь проверить, настоящая ли я, чародей? — сквозь улыбку холодно спросила давняя. — Или отваги не хватит?

Кроме Айлана, на террасе еще сидели Рита, украдкой кормившая щенка под столом; Михаил, делающий вид, будто этого не замечает; и хозяин дома — темноволосый и красивый богатый горожанин.

Тень упала на двор, качнулась ветка на засохшем дереве. Тень была белокрылой. Все давние умеют слушать мир…

Айлан и Михаил вскочили, спокойно встал хозяин дома.

Но поздно было убегать. Белокрылая Химера стояла на земле, ветер касался пышного оперения. Зарычал щенок, совсем как взрослый пес.

— Властью Империи, — начал советник Императора, но договорить ему не довелось.

Марен встала между людьми и Химерой.

— Хоть властью самого Императора! — зло засмеялась она. — Ты уберешься отсюда. Здесь нет твоей власти!

— Нет, предательница, здесь есть моя власть, — ласково откликнулась Химера с такими же угрожающими интонациями, как и у Марен. — Ты перестала выполнять возложенные на тебя обязательства, и всесветлый Император лишил тебя поста. Тебе дарован покой. Вечный!

Советник Императора замахнулся, но Марен воздела руку, и движение противника замедлилось, останавливаясь совсем.

Они не касались друг друга, но воздух звенел от чар. Жалобно заскулил щенок. Погасла лампа на террасе.

— Не тебе… со мной… тягаться… — медленно проговорила Марен.

— Зря ты бросила мне вызов, — тяжело дыша, ответила Химера.

Советник Императора ударил двумя видениями: одно нацелено на веру в чудо творения, другое отбирает у людей душу и разум, оставляя вместо них пустоту.

Марен упала на одно колено, отбив оба видения прозрачными крыльями, на которых засияли звезды. Химера ступила шаг к людям, внезапно прислушалась и, пронзительно крикнув, взмыла в звездные небеса. Тучи уносило ветром, но исчезла тяжесть, саваном окутавшая Элигерский порт, словно все те чары обратились в пепел в поединке принадлежащих к давнему народу.

Сомневаясь лишь мгновение, Рита, Михаил и Айлан подбежали к Марен. Только хозяин дома провожал взглядом Химеру.

— Ты ранена? — испугался Айлан.

— Что это было? — Риту трясло, крик все еще звенел в ушах.

— Отчаяние, — Марен поднялась, отклонив их руки, она казалась постаревшей, или так падал неяркий свет из окон дома.

— Ты предала? — удивился Михаил. — Кого?

— Мне надоело отбирать жизнь по приказу, — неохотно ответила Марен. — И я больше никогда не буду служить Императору. Надо мною только вечность, — она тряхнула головой, приходя в себя. — Советник Императора улетел, и я смею надеяться, что у наших друзей все получилось. Мы должны успеть на корабль раньше, чем за нами пошлют погоню. Кто желает стать пиратом?

Давняя улыбнулась так непринужденно, будто ничего не случилось.

— Боюсь, вы не успеете, — хозяин держал ружье. — Подождем солдат.

— Сволочь, — Айлан попробовал, было, ступить к предателю, но ружье сразу взглянуло на него. — Почему ты не отравил нас за ужином?

— Потому что вы нужны Империи живыми. Не все кончено. Но ты и давняя нужны.

Как он увидел, что Михаил качнулся к нему? Но враг выстрелил, попав мужчине в грудь. Михаил упал. Рита закричала, бросившись к товарищу.

— Вас трое, а пуля одна. Выбирайте, кто следующий.

Михаил захрипел, рана была смертельной.

— Нет, — Рита всхлипывала. — Неправда! Ты не можешь умереть…

— Рита, — прошептал Михаил, но свет в его взгляде угасал, — не плачь. Сегодня… я жил по-настоящему.

Рита разревелась. Айлан закрыл глаза, воздух взрывался гневом.

— Забери ребенка, она не должна это видеть, — бросила Марен, идя к врагу.

Мужчина медлил, ему воли не хватало нажать на курок во второй раз.

— Пойдем, Рита, — Айлан насильно поднял девочку.

— Никуда вы не пойдете, — предатель выстрелил Айлану в спину, но Марен крылом отбила пулю.

— Теперь ты умрешь, — прошипела давняя, по воздуху преодолев расстояние до хозяина.

Полупрозрачные крылья обняли мужчину, по перьям текли искристые волны, отбирая у него жизнь. Одна волна плеснула на террасу и загорелась настоящим пламенем.

— Рита, идем, — Айлана и самого поразили чары давней, но девочку он успел прижать к себе, чтобы не видела.

Щенок побежал за ними. В огонь падали сломанные перья с крыльев Марен. Совиные перья… Почему-то последнее превращение тяжело ей далось. Пошатываясь, давняя сошла с террасы, а огонь перетек на дом, на засохшее дерево и забор.

К утру здесь все сгорит.

«Этот город не всегда был таким. Покажи, каким ты был», — еще звучало в памяти заклятье Юрана.

Принц вел друзей по темной дороге, строго запретив отклоняться в сторону, только за ним, шаг в шаг по сияющим следам. Но следы тускнели, пол обрастал каменной плотью.

— Стойте, — тихо промолвил Юран, нащупывая что-то перед собой. — А теперь, — он толкнул стену, — мы на месте.

Стена подалась, впустив их в слабо освещенное подземелье.

— Как ты узнал, что здесь есть проход? — удивилась Герда.

— Тут не всегда была тюрьма, правильно? — усмехнулся Юран. — Элигерский город об этом помнит, он нам помог.

Заключенные поднимались с пола. К одной решетке прислонилась синеглазая брюнетка, за другой зашелестело оперение ангела.

— Черт возьми! — Ричард не верил своим глазам. — Ярош, это не за тобой?

— За мной, — руки Яроша все еще были закованы в кандалы. — Не поздно ли, ребята? Простите, дамы, — он, шутя, склонился перед королевой.

Макс попробовал толкнуть решетчатую дверь, но она была сработана на совесть. Империя следила, чтобы узники не возвращались на волю.

— Ключи нужны или… — Макс не договорил, Киш коснулась металла, сразу отдернув руку.

— На них заклятье. Я попробую его снять… только зачем заклятье здесь, я не понимаю, — она хотела приблизиться к решетке, но Тайра остановила ее.

— Я сниму это заклятье, — дочь колдуна коснулась своей непослушной пряди, обкручивая ее вокруг запястья, и волосы превратились в кнут, лоснящийся змеиной чешуей. — Отойдите!

Она ударила по замку, приглушенно зашипела змея, затрещала хвостом, и дверь открылась.

— Молодец! — не удержалась Герда. — Дай мне попробовать.

— Не время! — Макс уже слышал топот охраны.

— Освободите остальных, — Ярош выбежал из камеры.

Тайра, танцуя, сбивала замки на других камерах. Через несколько мгновений узники были свободны. Ирина, не сдержав чувств, повисла у ангела на шее, но тот мягко отстранил женщину.

По коридору бежали трое стражников-картежников, больше похожих на головорезов, чем на безликих солдат Империи.